Oyunda siz, Gordon Freeman isimli yeni mezun olmuş bir teorik fizikçiyi canlandırmaktasınız ve xen gezegeninden gelen kristal parçalama deneyleri dramatik bir şekilde kötü gitmiş. Kristali parçalamak için yüksek derecede çalıştıralan reaktör güvenlik sisteminde arıza yol açınca olanlar olmuştur. Oyunda senaryonun oynayamadığımız yerleri bile bize aktarılmaktadır. Piyasaya çıktığında çok güzel eleştriler aldı ve 1998-1999 yılları arasında 50'nin üzerinde "Yılın Oyunu" ödülü aldı[1]. Oynanış tarzı diğer FPS oyunlarını da etkilediği için tüm zamanların en büyük oyunlarında biri olarak gösterilebilir.
Şu ana kadar 8 milyon kopya satan Half-Life tüm zamanların en çok satan FPS oyunudur. Ayrıca oyunun diğer uyarlamaları, modları ve devam oyunu olan Half-Life 2, toplam 15 milyonun üzerinde sattı.
Oyun, 15 Kasım 2001'de PlayStation 2 için de piyasaya sürüldü. Sega Dreamcast'e de uyarlandı ancak çıkmasına iki hafta kala bu proje iptal edildi. Ancak Sega versiyonu internette mevcuttur.